Abdón Cifuentes, figura altamente representativa en la segunda mitad del siglo XIX, defendió la independencia de la Iglesia frente al Estado laicista,y luchó por el progreso social a través de la educación. Concibió a Chile como un país industrial, y promovió la capacitación técnica, en particular para los sectores medios y populares, y para la mujer, a fin de incorporarlos al mundo laboral. Sus planteamientos educacionales pueden apreciarse en el desarrollo educacional del siglo XX.