La forestación fue el remedio, la erosión la excusa: suelos erosionados y forestación en la región del Maule, 1965-2015

Resumen

La historia de la erosión en Chile está estrechamente ligada a la historia de la forestación. Todas las políticas de forestación implementadas desde la década del 40 del siglo XX tuvieron como justificación y objetivo fundamental la recuperación de suelos degradados. Como resultado de esas políticas se forestaron más de cuatro millones de hectáreas con especies exóticas de rápido crecimiento. La historia oficial de ese proceso subraya que la forestación fue el remedio a la erosión.  Nos preguntamos si ese objetivo declarado de la política pública se ha cumplido o no. ¿Se forestaron, efectivamente, aquellos suelos que, por estar erosionados, necesitaban ser forestados? Para responder esa pregunta se hace un análisis de superposición espacial de ambos fenómenos, basados en cartografía histórica y reconocimiento de cobertura de suelo del área correspondiente a la antigua Provincia del Maule. Nuestros resultados señalan que el ‘criterio de forestación’ fue una categoría que sufrió tergiversaciones y que, a pesar de eso, la forestación excedió por mucho la necesidad de forestación que se calculó en la década del 60 y 70. Esto pone en duda que la forestación haya tenido como propósito proteger los suelos erosionados de nuestro país y sugiere que, más bien, se trató de una excusa.